AMORE, INTRIGO E DRAMMA PER L’INAUGURAZIONE DELLA STAGIONE 2024/2025 ALLA ROHM DOVE SI COSTRUISCONO PONTI TRA CULTURE

(Alessandra Giorda-Torino) Una manciata di giorni mancano all’attesissima inaugurazione della Stagione 2024/2025 alla Royal Opera House a Muscat in Oman con la splendida opera Un Ballo in Maschera di Giuseppe Verdi che vedrà in scena un cast stellare. Una Stagione ricchissima di eccellenze provenienti da varie parti del mondo, frutto di un minuzioso e duro lavoro di Umberto Fanni. Dal 2014 Fanni è il Direttore Generale ed Artistico della Royal Opera House Muscat e grazie alla sua leadership, in stretta collaborazione con il Consiglio di Amministrazione, ha saputo passo dopo passo dare sempre più lustro alla ROHM. Della responsabilità di portare avanti il progetto avviato dal defunto Sultan Qaboos bin Said Al Said, Fanni ne ha fatto la sua mission ed è sempre alla ricerca delle eccellenze nel mondo da presentare al variegato pubblico che affolla la ROHM, oltre alla grande abilità nel creare ponti culturali.

Come ho scritto più volte, Umberto Fanni è l’uomo giusto al posto giusto per professionalità, capacità, lungimiranza ed è un valore aggiunto il fatto che sia un italiano considerando gli ottimi rapporti tra Italia ed Oman suggellati anche dal conferimento del Cavalierato assegnato dal Presidente della Repubblica Italiana a Sua Altezza Sayyid Dr. Kamil Fahad Al Said in riconoscimento del suo contributo significativo al rafforzamento delle relazioni culturali tra la Repubblica Italiana e il Sultanato dell’Oman attraverso il suo lavoro con la Royal Opera House Muscat dal 2006.

Perché hai scelto Un Ballo in Maschera di Verdi per inaugurare la splendida stagione 2024/2025 alla ROHM?

Un Ballo in Maschera di Giuseppe Verdi è un’opera fantastica piena di amore, intrigo e dramma. Volevamo davvero iniziare la nostra stagione con un’opera nuova, mai rappresentata prima in Oman, che si distinguesse nella nostra programmazione. La sua ricca musicalità e la narrativa drammatica danno il tono a una stagione ricca di spettacoli diversi e di alta qualità. Nel corso degli anni, le opere di Verdi hanno riscosso molto successo tra il nostro pubblico, e dal nostro annuncio molti hanno già prenotato i loro posti per assistere a questo capolavoro. La scelta di quest’opera per la nostra apertura riflette il nostro impegno nel presentare capolavori senza tempo e creare un’atmosfera vibrante e dinamica per la prossima stagione.

L’inaugurazione si preannuncia spettacolare, con grandi Star internazionali: ce ne puoi dare un’anticipazione?

La serata di apertura è sempre un evento significativo nel calendario culturale dell’Oman, atteso con impazienza dopo i lunghi mesi estivi. Quest’anno siamo entusiasti di dare il benvenuto a un cast stellare, tra cui Elena Stikhina, Piotr Beczala, Liao Chaoyong, Agnieszka Rehlis ed Enkeleida Kamani – la maggior parte dei quali arriverà a Muscat per la prima volta ed Elena Stikhina debutterà nel ruolo di Amelia. La produzione dell’opera NCPA Beijing di Un Ballo in Maschera di Giuseppe Verdi è diretta dall’acclamato Hugo de Ana, con l’Orchestra Teatro Lirico di Cagliari e il Coro China NCPA sotto la talentuosa bacchetta di Giampaolo Bisanti.

Questa formazione eccezionale esemplifica la nostra missione alla Royal Opera House Muscat: mostrare talenti di livello mondiale sul nostro palco a beneficio del nostro pubblico. Nell’ambito del weekend di apertura, ospiteremo anche il concerto di musica classica A Musical Night from China, con la partecipazione d’eccezione dei Solisti e del Coro dell’NCPA Beijing, tra cui il celebre baritono Liao Changyong accompagnato dall’Orchestra Teatro Lirico di Cagliari e diretto da Direttore artistico della musica dell’NCPA e direttore musicale dell’Orchestra NCPA Lü Jia. Per la serata di apertura, gli ospiti potranno vivere un’esperienza indimenticabile, trasformando il teatro dell’opera con un ingresso sul tappeto rosso e una serie di sorprese progettate per affascinare e deliziare il nostro pubblico.

Puoi dare ai lettori uno sguardo ai progetti futuri tra ROHM e NCPA?

Lavorare con il Centro Nazionale per le Arti dello Spettacolo di Pechino è un vero onore. L’NCPA è un’istituzione rinomata e il centro più performante in Cina: ospita centinaia di spettacoli e lavora con artisti molto influenti. Lavoriamo già con l’NCPA da molti anni e la nostra collaborazione è iniziata con una meravigliosa coproduzione di Lakmé di Leo Delibes messa in scena da Davide Livermore che ha ottenuto un grande successo nelle rappresentazioni di Muscat e Pechino. Stiamo inoltre collaborando per condividere programmi di formazione in ambito tecnico con scambi di personale tra le nostre due istituzioni.

La Royal Opera House Muscat, in linea con la visione del Sultanato dell’Oman, mira a costruire ponti culturali attraverso l’espressione artistica. Presentando diversi generi musicali, portiamo spettacoli da tutto il mondo al nostro pubblico locale, favorendo una maggiore consapevolezza e comprensione culturale. Collaborare con artisti e team di produzione leader offre inoltre al nostro team preziose opportunità per apprendere il proprio mestiere e osservare le migliori pratiche. Questo è esattamente l’impatto della nostra collaborazione con NCPA sia sul fronte artistico che produttivo, e non potrei essere più felice di accoglierli in Oman a ottobre.

Grazie al tuo lavoro intenso e coerente, sempre più omaniti si avvicinano all’opera. Quanto senti la responsabilità di portare avanti il progetto avviato dal defunto Sultan Qaboos bin Said Al Said, nel processo di influenzare e introdurre questo genere musicale in una cultura così diversa da quella italiana ed europea?

La visione di Sua Maestà rimane centrale nella nostra mission: ispirare la società dell’Oman portando il meglio del lavoro creativo da tutto il mondo. I nostri programmi stagionali e le nostre iniziative educative sono pensati non solo per far conoscere le diverse tradizioni artistiche, ma soprattutto per renderle accessibili a tutti. A complemento della nostra programmazione, abbiamo posto grande enfasi sull’espansione del nostro raggio d’azione educativo e comunitario.

Queste iniziative svolgono un ruolo cruciale nel connettersi con il pubblico più giovane e incoraggiare il loro impegno con le arti. Nel corso degli anni, abbiamo visto il pubblico locale diventare sempre più entusiasta, assistendo a opere, balletti e concerti classici, desideroso di esplorare l’arte globale. Questa volontà di scoprire nuove forme di espressione artistica si riflette soprattutto nella crescente passione delle nostre generazioni più giovani.

Sotto la tua guida come Direttore Generale e Direttore Artistico, hai elevato il ROHM fino a farlo diventare un tempio dell’opera e degli spettacoli internazionali in Medio Oriente, nonché uno dei teatri più prestigiosi a livello globale, servendo da esempio per gli altri. Quali sono gli ingredienti chiave, oltre alla tua professionalità e intuito, per raggiungere un livello così alto?

Diversi fattori contribuiscono a far sì che un’istituzione raggiunga un livello di successo così elevato. In primo luogo, la coerenza è fondamentale: abbiamo costantemente rispettato i nostri standard, cercando sempre di offrire prestazioni della massima qualità. Questo impegno ci ha aiutato a costruire una solida reputazione sia a livello locale che internazionale, attirando talenti nuovi ed emergenti in vari generi musicali. Un altro fattore importante è la nostra capacità di adattare la nostra stagione alle preferenze del nostro pubblico. Rispettando le differenze culturali in Oman, curiamo una programmazione in linea con gli interessi e i gusti del nostro pubblico.

Le nostre diverse offerte stagionali includono opere, concerti classici, jazz, balletti, spettacoli arabi e spettacoli spettacolari. Quest’anno, ad esempio, abbiamo commissionato uno spettacolo unico che unisce la musica araba al flamenco: la prima mondiale di Memories of Alhambra della Compañia Flamenca Antonio Andrade l’8 e 9 maggio. Questa produzione celebrerà le influenze arabe del flamenco, originario dell’Andalusia, fondendo elementi iberici, zingari, arabi e berberi all’interno del genere della danza classica. Infine, apprezzo profondamente il nostro team interno dedicato, dal nostro staff tecnico al nostro team di programmazione. Il loro impegno per l’eccellenza è fondamentale per sostenere la nostra visione di istituzione culturale leader nella regione.

La stagione 2024/2025 non è certo parca di spettacoli e quale appeal ha la programmazione araba per il pubblico non arabo?

La programmazione araba, insieme al genere operistico, è davvero il cuore e i pilastri di ciò che facciamo ogni stagione, e non è solo per gli omaniti o la gente del posto: la musica araba attira un pubblico meravigliosamente diversificato. Espatriati, gente del posto e turisti sono affascinati dall’esperienza culturale unica che offre. Per la prima parte della nostra stagione, celebriamo la Giornata della donna dell’Oman con un’incredibile formazione di musiciste, tra cui l’Orchestra Al Nour wal Amal, l’unica orchestra femminile cieca che suona musica classica, la pianista Nour Ayadi e la Royal Oman Symphony. Orchestra Ladies’ Ensemble insieme a Majida El Roumi, il 17 ottobre.

Avremo molti altri artisti leggendari sul nostro palco, tra cui Majida El Roumi, l’artista degli Emirati Ahlam e Ragheb Alama che chiuderanno la nostra stagione. Uno dei momenti salienti della nostra programmazione araba sarà la celebrazione di uno dei più grandi musicisti della storia della musica araba, Mohamed Abdul Wahab, con una serie di eventi, mostre e due concerti unici per rendere omaggio alla sua vita e alla sua opera (15 gennaio – 27 febbraio).

Questo momento speciale della nostra stagione interesserà sia il pubblico arabo che quello non arabo che cerca di comprendere l’impatto che Abdul Wahab ha avuto sulla storia della musica araba. Come per le altre stagioni, ospiteremo anche la nostra rispettosa serie annuale del Ramadhan durante il mese sacro, con tre diversi gruppi dell’Oman che si esibiranno ogni sera insieme a musicisti in visita dalla regione, prestando le loro voci agli speciali momenti di riflessione (marzo 2024).

Questi artisti sono icone in tutto il Medio Oriente e il loro fascino è veramente internazionale, attirando fan da tutti gli angoli del globo. Ciò che miriamo a fare con la nostra programmazione è offrire qualcosa per tutti, che tu sia appassionato di un genere particolare o che tu sia curioso di esplorare qualcosa di nuovo. Fa tutto parte della nostra visione creare uno spazio inclusivo in cui ogni spettacolo sia un’opportunità per scoprire e connettersi con qualcosa di straordinario.

Come è nata l’idea di Let’s Read, il nuovo progetto all’interno del già ricco Programma Educativo? Sembra che sia stato attentamente progettato per unire culture diverse, è corretto?

Collegare le culture è un obiettivo centrale in tutte le nostre iniziative e Let’s Read non fa eccezione. Questa nuova iniziativa, che verrà lanciata a novembre, completa il tema della nostra stagione: Racconti senza tempo e Viaggi favolosi. Leggiamo arricchirà la nostra stagione delle fiabe con gruppi di lettura mensili per bambini dai 7 anni in su. Il nostro primo evento Let’s Read si terrà il 16 novembre attorno alla storia di La Bella e la Bestia. Seguirà una serie di letture con classici come Le mille e una notte (dicembre), Harry Potter e la pietra filosofale (gennaio) e Robin Hood (febbraio).

Questi eventi saranno organizzati per gruppi di età e ospitati dal Theatre Club di Muscat nella nostra bellissima Biblioteca musicale presso la Royal Opera House Muscat. I nostri programmi educativi mirano ad approfondire l’esperienza del pubblico oltre la semplice partecipazione agli spettacoli. Ci impegniamo a offrire alle generazioni più giovani la possibilità di impegnarsi più profondamente con queste storie, arricchendo la loro esperienza complessiva e migliorando il loro godimento degli spettacoli.

Interview- English version

Why did you choose Verdi’s Un Ballo in Maschera to open the dazzling 2024/2025 Season at ROHM?

Giuseppe Verdi’s Un Ballo In Maschera is a fantastic opera full of love, intrigue, and drama. We truly wanted to start our season with a new opera, never performed before in Oman, which stood out in our programming. Its rich musicality and dramatic narrative set the tone for a season filled with diverse and high-quality performances. Over the years, Verdi’s operas have proven very successful with our audience, and since our announcement many have already booked their seats to attend this masterpiece. Choosing this opera for our opening reflects our commitment to presenting timeless masterpieces and establishing a vibrant and dynamic atmosphere for the season ahead.

The inauguration promises to be spectacular, with major international stars—can you give us a preview?

The opening night is always a significant event in Oman’s cultural calendar, eagerly anticipated after the long summer months. This year, we are thrilled to welcome a stellar cast, including Elena Stikhina, Piotr Beczala, Liao Chaoyong, Agnieszka Rehlis, and Enkeleida Kamani — with most coming to Muscat for the first time and Elena Stikhina debuting in her role as Amelia. The NCPA Beijing opera production of Un Ballo in Maschera by Giuseppe Verdi is directed by the acclaimed Hugo de Ana, with the Orchestra Teatro Lirico di Cagliari and the China NCPA Chorus under the talented baton of Giampaolo Bisanti.

This exceptional line-up exemplifies our mission at the Royal Opera House Muscat: to showcase world-class talent on our stage for the benefit of our audience. As part of the opening weekend, we will also feature a classical concert A Musical Night from China, featuring the exceptional participation of Soloists and the Choir of NCPA Beijing, including the celebrated baritone Liao Changyong accompanied by the Orchestra Teatro Lirico di Cagliari and conducted by NCPA’s Artistic Director of Music and Music Director of the NCPA Orchestra Lü Jia. For the opening night, guests can look forward to an unforgettable experience, as we transform the opera house with a red-carpet entrance and a host of surprises designed to captivate and delight our audience.

Can you give readers a glimpse into future projects between ROHM and NCPA?

Working with the National Centre for Performing Arts Beijing is a true honor. The NCPA is a renowned institution and the top performing centre in China – hosting hundreds of performances and working with highly influential artists. We already work with NCPA for many years and our collaboration started with a wonderful co-production of Leo Delibes’ Lakmé staged by Davide Livermore which obtained great success in Muscat and Beijing performances.

We are also collaborating to share training programs in the technical field with exchanges of personnel between our two institutions. The Royal Opera House Muscat, in line with the vision of the Sultanate of Oman, aims to build cultural bridges through artistic expression. By showcasing diverse musical genres, we bring performances from around the world to our local audiences, fostering greater cultural awareness and understanding. Collaborating with leading artists and production teams also offers our team invaluable opportunities to learn their craft and observe best practices. This is exactly the impact of our collaboration with NCPA both on the artistic and production fronts, and I couldn’t be happier to welcome them to Oman in October.

Thanks to your intense and consistent work, more and more Omanis are connecting with opera. How much do you feel the responsibility of carrying forward the project initiated by the late Sultan Qaboos bin Said Al Said, in the process of influencing and introducing this musical genre to a culture so different from that of Italy and Europe?

His late Majesty’s vision remains central to our mission—to inspire Omani society by bringing the best of creative work from around the world. Our seasonal programs and educational initiatives are designed not only to introduce diverse artistic traditions but above all to make them accessible to all. Complementing our programming, we have placed great emphasis on expanding our educational and community outreach. These initiatives play a crucial role in connecting with younger audiences and encouraging their engagement with the arts. Over the years, we’ve seen local audiences grow more enthusiastic, attending operas, ballets, and classical concerts, keen to explore global artistry. This willingness to discover new forms of artistic expression is particularly reflected in the growing passion of our younger generations.

Under your leadership as Director General and Artistic Director, you have elevated ROHM to become a Temple of Opera and International Performances in the Middle East, as well as one of the most prestigious theatres globally, serving as an example to others. What are the key ingredients, beyond your professionalism and insight, to achieving such a high level?

Several factors contribute to an institution achieving such a high level of success. Firstly, consistency is crucial—we have consistently upheld our standards, always striving to deliver top-quality performances. This commitment has helped us build a strong reputation both locally and internationally, attracting new and emerging talent across various musical genres. Another important factor is our ability to tailor our season to our audiences’ preferences. Respecting cultural differences in Oman, we curate programming that aligns with the interests and tastes of our audience. Our diverse seasonal offerings include operas, classical concerts, jazz, ballet, Arab shows, and spectacular performances.

For example, this year we commissioned a unique show that combines Arabic music with Flamenco: the world premiere of Memories of Alhambra by Compañia Flamenca Antonio Andrade on May 8th and 9th. This production will celebrate the Arab influences in Flamenco, originating from its home in Andalucía, blending Iberian, Gypsy, Arabian, and Berber elements within the classical dance genre. Finally, I am deeply appreciative of our dedicated in-house team, from our technical staff to our programming team. Their commitment to excellence is key in supporting our vision as a leading cultural institution in the region.

The 2024/2025 Season is certainly not short on performances and what appeal does Arabic programming have for non-Arabic audiences?

Arabic programming, together with the opera genre, is really at the heart and pillars of what we do each season, and it’s not just for Omanis or locals — Arabic music draws in a wonderfully diverse crowd. Expats, locals, and tourists alike are captivated by the unique cultural experience it offers. For the first part of our season, we’re celebrating Omani Women’s Day with an incredible lineup of female musicians, including Al Nour wal Amal Orchestra, the only blind all-female orchestra playing classical music, pianist Nour Ayadi, and the Royal Oman Symphony Orchestra Ladies’ Ensemble alongside Majida El Roumi, on 17th October. We will have many more legendary artists gracing our stage including Majida El Roumi, Emirati artist Ahlam, and Ragheb Alama closing our season.

One of the highlights of our Arabic programming will be the celebration of one of the greatest musicians in Arab music history, Mohamed Abdul Wahab, with a series of events, exhibitions, and two unique concerts to pay homage to his life and work (15 January – 27 February). This special moment of our season will be of interest to both non-arab and arab audiences looking to understand the impact that Abdul Wahab had on Arab music history.

As per other seasons, we will also host our annual respectful Ramadhan series during the holy month, with three different Omani groups performing each evening alongside visiting musicians from the region, lending their voices to the special moments of reflection (March 2024). These artists are icons across the Middle East, and their appeal is truly international, drawing fans from all corners of the globe. What we aim to do with our programming is offer something for everyone — whether you’re passionate about a particular genre or you’re curious to explore something new. It’s all part of our vision to create an inclusive space where every show is an opportunity to discover and connect with something extraordinary.

How did the idea for Let’s Read, the new project within the already rich Educational Programme, come about? It seems to have been carefully designed to unite different cultures.

Bridging cultures is a central goal in all our initiatives, and Let’s Read is no exception. This new initiative, launching in November, complements our season’s theme: Timeless Tales and Fabulous Journeys. Let’s Read will enhance our season of fairy tales with monthly reading groups for children aged 7 and above. Our first Let’s Read event will be held on 16 November around the tale of Beauty & The Beast. This will be followed by a series of readings featuring classics such as One Thousand and One Nights (December), Harry Potter and the Sorcerer’s Stone (January), and Robin Hood (February).

These events will be organized by age groups and hosted by the Theatre Club of Muscat in our beautiful Music Library at the Royal Opera House Muscat. Our educational programs aim to deepen the audience’s experience beyond simply attending performances. We are dedicated to offering younger generations a chance to engage more profoundly with these stories, enriching their overall experience and enhancing their enjoyment of the shows.